ビル・アトキンソン氏が死去！享年74歳の死因と最期とは？
ビル・アトキンソン氏が2025年6月5日、膵臓がんのため亡くなったという報道がありました。
享年74歳、自宅で家族に見守られながらの旅立ちだったそうです。
Apple黎明期のレジェンドがまたひとり、静かにこの世を去りました。
筆者のようなエンジニアとしての目線から言うと、アトキンソン氏のように「製品の顔」になる技術者って、実はそう多くないんですよね。
コードだけで語らず、UIという“目に見える革新”を生み出した点で、まさに稀有な存在だったと思います。
Macを初めて触ったとき、「これ誰が作ったんだろう？」って思った人、多かったはずです。
あの直感的で美しいインターフェース、その礎を築いたのがビル・アトキンソン氏だったわけです。
では、アトキンソン氏の最期について、もう少し詳しく見ていきましょう。
死因は膵臓がんと家族が発表
アトキンソン氏の死因は、膵臓がんだったと公式に明かされています。
発表したのは家族で、Facebookを通じての報告だったとのこと。
技術界では一斉に追悼の声が上がり、特にAppleファンや往年のMacユーザーからの反響が大きかったですね。
ガジェット好きの間では「MacPaintを作った人」として知られてるけど、実際はUI全体を根っこから作っていたわけですからね。
次は、最期の様子についてもう少し深堀りしてみましょう。
最期は自宅で、家族に見守られて旅立つ
最期は米カリフォルニア州ポートラバレーの自宅で、家族に囲まれながらの旅立ちだったそうです。
静かで、穏やかな別れだったという報道がありました。
いわゆる“Appleの戦友”とも言える旧友たちからも追悼メッセージが届いていて、
特にスティーブ・ジョブズ氏と共に過ごした日々を回顧する声もありました。
アトキンソン氏自身、自然写真家としても活動していた方なので、
もしかしたら「静寂」を大切にする価値観が晩年のライフスタイルにも反映されていたのかもしれません。
それにしても、技術者の最期って、コードを書き続けて終える…みたいな“あるある”がありますけど、
アトキンソン氏は、ちゃんと「人」としての人生をまっとうした感じがして、尊敬しかないですね。
次は、そんなアトキンソン氏がAppleでどんな伝説を残してきたのか、経歴を振り返っていきましょう。
ビル・アトキンソンの経歴！Appleで果たした伝説的な役割
Appleの歴史を語るうえで、ビル・アトキンソン氏の存在は外せません。
エンジニアという枠を飛び越え、製品コンセプトにまで影響を与えた存在です。
実際、Appleの初期チームでは“開発者”というよりも“革命家”に近いポジションだったと思います。
自分も業界に入ってから知ったのですが、MacのUIって、ほとんどアトキンソン氏が土台を作ってたんですよね。
それってもう、ただの技術じゃなくて文化ですよ。
では、そんな彼の歩みを順に見ていきましょう。
スティーブ・ジョブズに誘われAppleへ
ビル・アトキンソン氏がAppleに入社したのは1978年。
当時、カリフォルニア大学サンディエゴ校の学生で、教授だったジェフ・ラスキン氏の推薦がきっかけだったそうです。
「スティーブ・ジョブズが君を必要としてる」
そんな一言が決め手になり、博士課程を辞めてApple入り。
社員番号は「51番」、つまり黎明期ど真ん中のメンバーです。
いまの感覚でいえば、“スタートアップ創業期に神人材ジョイン”みたいなドラマ展開ですね。
Macintosh開発初期メンバーとして活躍
アトキンソン氏がAppleで最初に任されたのは、「QuickDraw」という描画エンジンの開発でした。
この技術がなければ、MacintoshのGUIは“動かないも同然”だったんです。
さらに彼は、MacPaintという画期的なアプリも開発。
マウスを使って絵が描けるっていう体験を初めて世に出した人です。
当時のインターフェースって、基本“黒い画面に白い文字”でしたからね。
それを“絵が描ける白いキャンバス”に変えたんだから、もう革命ですよ。
General Magic創業とその後の活動
1990年、アトキンソン氏はAppleを退社し、General Magicを共同創業します。
この会社、実は「スマホの原型」みたいなPDAを作っていた知る人ぞ知る伝説企業なんですよね。
自分も一度だけMagic Cap（OS）を触ったことがあるんですが、
今思うとUI思想がiOSに似てる部分が多くて、驚きました。
アトキンソン氏の「人に優しいインターフェース思想」は、Appleを離れても変わらなかったんです。
次は、そんなアトキンソン氏が手がけた代表作、MacPaintとQuickDrawについて深掘りしていきます！
AppleのGUI革命を支えた男！MacPaintとQuickDrawの凄さ
AppleのGUIが“触って楽しい”ものになったのは、アトキンソン氏がいたからこそ。
特に「MacPaint」と「QuickDraw」は、今見ても「これ最初に作ったのすごすぎる」ってレベルです。
40代エンジニアの自分からすると、これぞ“UI職人の魂”ってやつですね。
では、2つの代表作を見ていきましょう。
MacPaintとは？当時の常識を変えたアプリ
MacPaintは、ビル・アトキンソン氏が作った最初の“描画アプリ”です。
でもこれ、ただのペイントソフトじゃないんですよ。
当時、プログラム＝テキストっていう常識を、「描いて操作する」に変えた革新的なUI体験でした。
“FatBits”っていうピクセル単位での編集機能が搭載されてて、
ドット単位での修正が可能という今でいう「プロ仕様」な一面もありました。
子どもが遊べて、プロが泣ける。
そんな神ソフトを、あの時代に出したアトキンソン氏はやっぱり天才です。
QuickDrawでMacのなめらかUIが実現
QuickDrawは、画面描画の“心臓部”とも言えるエンジンです。
これのおかげで、ウィンドウの開閉、メニューのスクロール、全部が“サクサク”動いたわけです。
アトキンソン氏は、この描画ライブラリをほぼ1人で書き上げ、
MacintoshのROM容量の2/3を彼のコードが占めていたとか。
自分も昔ROMを見たことありますけど、あれだけの密度で走るコードって今見てもすごい。
技術と美学の融合ってこういうことか、って思いましたね。
次は、アトキンソン氏のもう一つの伝説、「HyperCard」について深堀りしていきます！
ノーコードの先駆けHyperCardとは？Appleが生んだ革命的システム
もしノーコードという言葉が1980年代に存在していたら、
最初にその称号を得たのは間違いなく「HyperCard」だったでしょう。
HyperCardは、ビル・アトキンソン氏が生み出した“誰でもアプリが作れる”夢のようなソフトでした。
自分も学生時代に少しだけ触ったんですが、これがもうめちゃくちゃ楽しくて。
「プログラミングが遊びになる」って、HyperCardが最初だったんじゃないですかね。
HyperCardで誰でもアプリ開発が可能に
HyperCardは「カード型データベース」と「スクリプト」を組み合わせた仕組みで、
ユーザーは画像・ボタン・テキストを重ねるだけでインタラクティブなアプリが作れました。
プログラミング知識がなくても作れるので、教育現場や企業内ツールとして大人気。
今でいうNotion＋簡易Webアプリ＋PowerPointのいいとこ取り、みたいな感覚です。
現代のアプリ設計に与えた影響とは？
実は、このHyperCardの発想は、後の「WWW（World Wide Web）」にも影響を与えたという説もあります。
つまり“リンクをクリックして次へ進む”って概念、HyperCardから来てるかもしれないんですよ。
これはちょっと鳥肌モノですね。
アトキンソン氏の凄さって、「未来を先取りしすぎてる」ことにあると思います。
HyperCardが出たのが1987年。いまが2025年って考えると、もう38年も前なんですよ。
アトキンソン氏とスティーブ・ジョブズの関係とは？
スティーブ・ジョブズ氏が信頼を置いていた開発者、それがビル・アトキンソン氏です。
ただの上司と部下というより、「価値観を共有する同志」に近い関係だったように感じます。
Apple初期メンバーの証言でも、ジョブズ氏が技術者に対して「感情的」になることは多々あったそうですが、
アトキンソン氏には一目置いていた、という証言が複数あります。
では、そんな二人の関係性をもう少し掘り下げてみましょう。
ジョブズが信頼した開発者No.1
Apple黎明期、まだ「GUIなんておもちゃだ」と言われていた時代。
それを本気で作ろうとしていたのがジョブズ氏で、それを形にしたのがアトキンソン氏でした。
MacPaintの開発当時、アトキンソン氏が“マウスで簡単に使える”UIにこだわっていた背景には、
ジョブズ氏の「誰でも使えるコンピュータにしたい」という理念があったそうです。
実装者としての熱意と、ビジョンを語るリーダーの融合。
このコンビがいなければ、今のMacは存在してなかったかもしれません。
個人的にも、職場で「ビジョンはあるけど技術がない上司」ってたまにいますけど、
アトキンソン氏みたいな開発者が隣にいたら、そりゃあジョブズ氏も手放せないですよね。
ジョブズのApple観をUIで体現した存在
Appleの「デザイン第一主義」、これを具体的なプロダクトに落とし込んだのがアトキンソン氏でした。
「どうやったら操作が楽しくなるか？」
「どうやったら子どもでも使えるか？」
その問いに対してコードで答えを出したのがアトキンソン氏だったんです。
つまり、Appleの“顔”を作ったのがジョブズ氏で、“表情”を与えたのがアトキンソン氏。
そう言っても過言じゃないと思います。
この2人の関係性は、まさに技術と哲学のハーモニーだったんでしょうね。
さて、そんなアトキンソン氏。晩年はまったく違う世界でも活躍していました。
次はその“もうひとつの顔”をご紹介します。
晩年の活動と残した功績！写真家としての顔も
エンジニアだった人が突然写真家に？って驚く人も多いかもしれませんが、
アトキンソン氏にとっては、自然写真は「UIを超えたUI」だったのかもしれません。
自分もUI設計やってるとき、よく「自然の構造って完璧すぎない？」って思うんですよ。
たぶん、アトキンソン氏も同じことを感じてたんじゃないかと勝手に思ってます。
自然写真家としてのもう一つの人生
Apple退社後、アトキンソン氏は自然写真家として本格的に活動。
「Within the Stone」という写真集では、磨かれた石のマクロ写真を通して“地球の芸術”を表現していました。
この作品、ただの写真じゃなくて、すごく“UI的”なんですよ。
見てると、自然と視線が誘導されるし、構図の中にリズムがある。
ここに、エンジニアとしての論理とアーティストとしての直感が融合してる感じがしました。
PhotoCardアプリ開発に込めた想い
さらに驚くのが、晩年にiOS向けに自作アプリ「PhotoCard」を開発したこと。
自分の撮った写真をポストカードにして送れるというアプリで、完全に“趣味と技術の融合”です。
AppleのApp Storeにも登録されていて、「送りたくなるUI」「使って楽しいUX」を徹底的に追求してた感じがします。
UIデザイナーとして生涯を全うした人だからこそ、
“最後までユーザーの手元で生きるアプリ”を作ったんだと思います。
こういう人がいるから、技術の世界ってロマンがあるんですよね。
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